La villa di Massenzio è un antico complesso edilizio di Roma, fatto costruire dall’imperatore romano Massenzio. Si trova lungo la via Appia Antica, circa 300m dopo la Basilica di San Sebastiano e poco prima del Mausoleo di Cecilia Metella. Si tratta de i resti di un grande complesso residenziale, ovvero la Villa dell’imperatore Massenzio. All’interno dell’area archeologica vi sono anche il mausoleo noto col nome di Tomba di Romolo (dal nome del figlio dell’imperatore, morto nel 309 d.C.), gli ambienti del palazzo imperiale e il Circo per le corse dei cavalli, che poteva ospitare oltre 10.000 spettatori.
Villa di Massenzio: la storia
Massenzio divenne imperatore per acclamazione della guardia pretoriana, e riportò la capitale da Milano a Roma. Qui si adoperò, durante il suo regno (306-312), in grandi opere pubbliche; tra queste spicca la residenza imperiale, che oggi conosciamo come Villa di Massenzio. L’imperatore raccolse in questo complesso la sua residenza, un circo per i giochi, e il mausoleo di famiglia.
Il complesso fu realizzato in opus listatum, con alternanza di tufelli e mattoni. I resti che possiamo oggi ammirare rappresentano l’ultima parte della trasformazione di quella che era una villa rustica di epoca repubblicana (II secolo a.C.) costruita in posizione sul declivio di una collina rivolta verso i Colli Albani. Di epoca giulio-claudia sono i due ninfei orientati verso la via Appia, ad uno dei quali – ancora visibile e recentemente riscavato – si addossò molto più tardi un casale. Nel II secolo, Erode Attico attuò una trasformazione radicale della villa inglobandola nel suo Pago Triopio.
Successivamente la villa passò nel demanio imperiale; all’inizio del IV secolo, poi, Massenzio vi fece costruire la villa, il circo e il mausoleo di famiglia, nel quale fu deposto (forse per primo) il figlio Valerio Romolo morto adolescente.
La sconfitta di Massenzio per mano di Costantino portò forse all’abbandono della costruzione, tanto che probabilmente l’ippodromo non fu mai usato da Massenzio. Il fondo passò nel Patrimonium Appiae (citato già al tempo di papa Gregorio I – alla fine del VI secolo – tra i patrimonia ecclesiastici). Nei secoli successivi la tenuta passò di mano tra diverse famiglie: i Conti di Tuscolo, i Cenci, e i Mattei (a loro fanno riferimento i primi scavi del XVI secolo).
Villa di Massenzio: il complesso
Il complesso si estende tra il II ed il III miglio della via Appia Antica ed è composto da tre edifici principali:
il palazzo, il circo ed un mausoleo dinastico; questi hanno una forte unità architettonica, pensata per celebrare l’imperatore Massenzio. Il circo di Massenzio è sicuramente l’edificio più noto di tutto il complesso, ed è l’unico dei circhi romani ancora ben conservato in tutte le sue componenti architettoniche. Il mausoleo dinastico, conosciuto anche come tomba di Romolo (dal nome di Valerio Romolo, giovane figlio dell’imperatore che qui fu presumibilmente sepolto) si trova all’interno di un quadriportico.
Nel 1943 l’Amministrazione Comunale procedette con l’esproprio della maggior parte delle strutture monumentali e delle relative fasce di rispetto, andando così a formare l’attuale area archeologica. A causa delle difficoltà economiche incontrate nel periodo del dopoguerra, l’area continuò ad essere affittata per uso agricolo e solo nel 1960 vennero fatti i primi interventi di scavo e restauro. Nel 1980 fu fatta oggetto di primi interventi di scavo e restauro che da allora ,si susseguono regolarmente e nel 1980, dopo una mostra documentaria, fu aperta al pubblico.
Informazioni utili
Indirizzo: Via Appia Antica 153, 00178 Roma RM
raggiungibile con l’autobus 118, scendendo alla fermata “Basilica S. Sebastiano”.
Orari d’apertura: da martedì a domenica dalle 10 alle 16:00.
Biglietti: ingresso gratuito.
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